Quand les hôpitaux britanniques crient au secours : ce qui se cache derrière ces incidents critiques

Pourquoi les hôpitaux du NHS déclarent-ils des ‘incidents critiques’ ?

La déclaration d’un incident critique par un hôpital local du NHS peut sembler alarmante, et c’est exactement le but. Ce message indique clairement que la demande a dépassé la capacité de l’établissement, ce qui signifie que les patients pourraient faire face à de longues attentes, surtout si leur état n’est pas jugé critique. Dans cet article, nous allons explorer ce que cela signifie réellement et les implications pour le système de santé.

Qu’est-ce qu’un incident critique ?

Un incident critique permet à un hôpital de prioriser ses ressources, tant humaines que financières, vers le service des urgences, au détriment d’autres services comme les opérations électives et les rendez-vous. En période de crise, les hôpitaux dépensent plus pour le personnel intérimaire et annulent des congés, ce qui affecte le temps d’étude des médecins. De plus, des cliniciens senior sont souvent détachés des services de soins pour se rendre aux urgences afin de trouver des patients nécessitant des soins immédiats.

Un consultant en médecine d’urgence a décrit ce processus comme étant « comme chercher une aiguille dans une botte de foin ». Cela souligne à quel point la situation peut être complexe et désorganisée dans les hôpitaux à forte pression.

La réalité des soins en couloir

Depuis la pandémie, le NHS fait face à une pression constante. La crise hivernale annuelle n’est plus suivie d’un répit estival, rendant difficile la mise en évidence des périodes de pression extrême. Un responsable du NHS a rapporté qu’il y a trois ans, trois patients recevant des soins en couloir étaient considérés comme une situation majeure. Aujourd’hui, certaines trusts enregistrent jusqu’à 40 patients en couloir, une situation qui était autrefois l’exception devenue la norme.

Chaque service d’hospitalisation a dû accueillir quatre patients de plus que d’habitude pour libérer de l’espace dans les urgences. Cela explique en partie les différences dans le rapport des incidents critiques, car chaque décision est prise au niveau de chaque trust, en fonction de divers facteurs humains et contextuels.

Des temps d’attente alarmants

Les temps d’attente aux urgences sont devenus préoccupants. Par exemple, le mercredi matin, le temps d’attente moyen au service des urgences de l’hôpital royal de Gloucester a atteint 16 heures. D’autres hôpitaux, comme celui de York, demandent aux patients de venir seuls sauf s’ils accompagnent un enfant ou ont besoin d’un aidant. Pourtant, ces hôpitaux n’ont pas déclaré d’incident critique malgré des conditions plus extrêmes que celles d’autres établissements qui l’ont fait.

Les facteurs influençant la déclaration d’incidents critiques

Un facteur clé est la performance historique de chaque trust. Un service d’urgences avec un bon dossier de performance peut avoir un seuil plus bas pour déclarer un incident critique, car il est habitué à un fonctionnement optimal. À l’inverse, un hôpital ayant des antécédents de performances faibles pourrait hésiter à déclarer un incident critique s’il en a déjà déclaré un récemment, de peur que cela perde son impact.

Une situation plus complexe que la grippe

Dr Adrian Boyle, président du Collège royal de médecine d’urgence, souligne qu’il serait erroné de croire que la grippe est la seule responsable de cette crise. Selon lui, la situation actuelle en matière de soins d’urgence est méconnaissable par rapport à il y a dix ans. En 2015, les séjours de 12 heures dans les services d’urgence étaient presque inconnus, tandis qu’en 2022, plus d’un million de tels séjours ont été enregistrés.

Le secrétaire à la santé, Wes Streeting, a exprimé son sentiment de détresse et de honte face aux expériences vécues par les patients du NHS. Le gouvernement a annoncé des plans de réforme pour réduire la liste d’attente des soins électifs, qui s’élève à 7,5 millions de personnes, mais il faudra attendre mai pour connaître les mesures visant à améliorer les soins d’urgence.

Un appel à la réflexion

La situation des hôpitaux du NHS soulève des questions cruciales sur la gestion des soins de santé dans un environnement de plus en plus tendu. Il est essentiel que les responsables de la santé prennent des décisions éclairées pour éviter que la crise actuelle ne devienne la norme. Cela nécessite une collaboration étroite entre les différentes parties prenantes, un investissement accru dans les infrastructures et le personnel, ainsi qu’une réflexion sur les politiques de santé publique à long terme.

En fin de compte, la déclaration d’un incident critique ne devrait pas être perçue comme une simple formalité, mais comme un signal d’alarme pour tous les acteurs du secteur de la santé. La santé des patients et l’efficacité du système de santé en dépendent.