Pourquoi cette année, les allergies au pollen semblent-elles plus intenses ? Voici ce que vous devez savoir.

Pourquoi le rhume des foins est-il plus sévère cette année ?

Il y a presque 200 ans, un médecin londonien du nom de John Bostock a observé qu’il souffrait d’une gorge qui démange, des yeux larmoyants et un nez irrité pendant les mois plus chauds. Après avoir trouvé 28 autres patients présentant des symptômes similaires, il a inventé le terme « rhume des foins ». Ce n’est qu’en 1859 que le scientifique Charles Blackley, souffrant lui-même de symptômes, a correctement émis l’hypothèse que le pollen était à l’origine du problème. Aujourd’hui, environ 13 millions de personnes au Royaume-Uni souffriraient de rhume des foins, et des recherches suggèrent que la situation pourrait se détériorer.

Pour mieux comprendre ce phénomène, examinons comment le pollen provoque le rhume des foins, quand se déroule la saison et pourquoi les symptômes pourraient être plus graves cette année.

Qu’est-ce qui cause le rhume des foins ?

Le rhume des foins est essentiellement une allergie au pollen, cette fine poudre que les plantes produisent dans le cadre de leur cycle reproductif. Ce pollen contient des protéines et certaines personnes réagissent de manière allergique à ces protéines, ce qui peut entraîner des réactions telles que le rhume des foins, l’asthme allergique ou l’eczéma.

Les symptômes se manifestent lorsque le système immunitaire réagit au pollen en produisant de l’histamine et d’autres substances chimiques. Les pollens de graminées sont les plus couramment responsables, bien que d’autres pollens, au nombre d’environ 30, puissent également déclencher des symptômes. Les insectes et le vent aident à disperser le pollen, et les conditions météorologiques jouent un rôle crucial dans la quantité de pollen libérée et répandue dans l’air.

Les jours de pluie sont souvent espérés par les personnes allergiques, car ils permettent de nettoyer l’air du pollen, contrairement aux journées chaudes, humides et venteuses où le pollen se propage facilement. Selon le Met Office, le compte de pollen est à son maximum en début de soirée lors des journées ensoleillées, moment où les symptômes du rhume des foins sont les plus fréquents.

Quand a lieu la saison du rhume des foins ?

La saison du rhume des foins se divise en trois périodes, chacune déclenchée par différents types de pollen :

– Le pollen des arbres, qui apparaît généralement de la fin mars à mi-mai, affecte environ 25 % des personnes allergiques.
– Le pollen des graminées, qui touche la majorité des personnes allergiques, a deux pics et sa saison s’étend de mai à juillet.
– Le pollen des mauvaises herbes, qui peut être libéré à tout moment, est généralement présent de fin juin à septembre.

Pourquoi cette année est-elle plus difficile ?

La phase de pollen des arbres entre mars et mi-mai sera particulièrement sévère cette année, selon le Dr Beverley Adams-Groom, palynologue senior et prévisionniste du pollen à l’Université de Worcester. Elle explique que les symptômes seront probablement plus graves en raison d’un compte de pollen exceptionnellement élevé, attribuable à deux facteurs principaux :

– Les arbres produisant du pollen allergène au Royaume-Uni connaissent des années de forte et de faible sévérité par alternance, et cette année est une année haute.
– Les conditions météorologiques favorables à la production de pollen l’été dernier ont contribué à une plus grande quantité de pollen stockée dans les bourgeons.

Un juin particulièrement chaud et sec a permis une production accrue de pollen de bouleau, entraînant une saison de pollen des arbres plus sévère. Les régions centrales du Royaume-Uni sont particulièrement touchées, tandis que les régions du sud et de l’est subissent moins d’effets en raison de périodes de vents froids au printemps qui réduisent la quantité de pollen libérée.

Les conséquences à long terme des changements climatiques

Les changements climatiques pourraient aggraver le rhume des foins de plusieurs manières, selon les recherches de l’UK Health Security Agency (UKHSA) :

– Des variations de température et de précipitations pourraient prolonger la saison du pollen au Royaume-Uni et potentiellement augmenter les concentrations de pollen.
– Le changement climatique pourrait également modifier la puissance du pollen, rendant chaque grain de pollen plus allergène.
– Une modification de la répartition géographique des plantes allergènes pourrait survenir, avec des espèces invasives comme l’ambroisie (ragweed) sur la liste d’observation, capable de produire un milliard de grains de pollen par saison.

Les effets du changement climatique se font déjà sentir, selon le Dr Adams-Groom, car ils entraînent des températures plus élevées en juin, comme l’année dernière, ce qui a conduit à un compte de pollen plus élevé.

Comment gérer les symptômes du rhume des foins ?

Malheureusement, il n’existe pas de remède au rhume des foins et il est impossible de le prévenir. Les personnes allergiques doivent donc se concentrer sur la gestion de leurs symptômes. Voici quelques conseils pratiques :

– Appliquer de la vaseline autour des narines pour piéger le pollen.
– Porter des lunettes de soleil enveloppantes pour empêcher le pollen d’atteindre les yeux.
– Rester à l’intérieur autant que possible, notamment lors des journées à forte concentration de pollen.
– Consulter un pharmacien pour obtenir des conseils sur les traitements disponibles, tels que les gouttes antihistaminiques, les comprimés ou les sprays nasaux.

Un avenir à surveiller

Alors que le rhume des foins devient une préoccupation de santé publique croissante, il est crucial de rester informé et préparé. La sensibilisation et la prévention constituent les meilleures armes pour lutter contre cette allergie débilitante, qui pourrait devenir encore plus problématique dans les années à venir. En restant attentif aux changements climatiques et à leur impact sur notre environnement, nous pouvons mieux comprendre et gérer cette maladie.