Les sachets de nicotine : une alternative surprenante au tabac ? Ce que vous devez savoir avant de décider !

Les sachets de nicotine : une alternative à la cigarette ?

La popularité des sachets de nicotine connaît une forte hausse au Royaume-Uni, en particulier parmi les jeunes adultes. Ces sachets, qui se placent entre la lèvre et la gencive, libèrent lentement de la nicotine et se déclinent en une grande variété de saveurs, souvent agrémentées de sucreries et de fibres végétales.

Similaires aux cigarettes électroniques, ils ne contiennent pas de tabac et sont généralement perçus comme une alternative plus saine à la cigarette. Une étude récente menée par des experts de l’University College London (UCL) révèle qu’au cours des cinq dernières années, environ 522 000 personnes supplémentaires au Royaume-Uni ont commencé à utiliser ces sachets, passant de 0,1 % à 1 % de la population adulte. Mais ces produits sont-ils réellement plus sûrs que le tabagisme, et quelles en sont les raisons de cette popularité croissante ?

Les sachets de nicotine sont-ils plus sûrs que le tabagisme ?

Le Dr Harry Tattan-Birch, principal auteur de l’étude d’UCL, a déclaré lors d’une émission de télévision que les risques associés aux sachets de nicotine sont « substantiellement inférieurs » à ceux d’autres produits contenant de la nicotine, comme les cigarettes. Il précise qu’il n’y a pas de tabac ni de combustion, cette dernière étant responsable de la plupart des maladies liées au tabagisme.

Cependant, il met en garde contre le fait que ces produits peuvent encore être nocifs et qu’ils ne devraient en aucun cas être disponibles pour les enfants.

L’Organisation nationale de la santé (NHS) souligne que bien que la nicotine ne provoque pas de maladies graves comme le tabac, les poumons et les cerveaux en développement des jeunes sont plus sensibles à ses effets. De plus, il peut être difficile d’arrêter son utilisation. Eve Taylor, chercheuse à l’UCL, a précisé que les sachets de nicotine sont « significativement moins nocifs que le tabagisme », mais qu’ils n’ont pas été suffisamment testés pour comprendre pleinement leurs effets à long terme.

Qui utilise les sachets de nicotine ?

Les chercheurs de l’UCL, financés par Cancer Research UK, ont examiné des données provenant de 127 793 personnes en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, âgées de 16 ans et plus, ayant répondu à des enquêtes entre octobre 2020 et mars 2025. Les résultats montrent que 4 % des jeunes de 16 à 24 ans utilisaient des sachets en 2025, contre 0,7 % en 2022.

L’augmentation est particulièrement marquée chez les jeunes hommes, avec un homme sur 13 (7,5 %) dans cette tranche d’âge utilisant ces produits. Entre 2022 et 2025, 72 % des utilisateurs de sachets de nicotine étaient des hommes, tandis que 47 % avaient moins de 25 ans.

Le Dr Tattan-Birch a noté que l’augmentation de l’usage est principalement due aux jeunes, y compris les enfants. Actuellement, ces sachets ne sont pas réglementés comme des produits du tabac ou des vapes, il n’existe donc aucune restriction d’âge. De plus, il n’y a pas de limitations en matière de publicité, permettant à ces produits, souvent colorés et aromatisés, de cibler les jeunes.

L’initiative de loi sur le tabac et les vapes, actuellement en cours au Parlement, vise à interdire la vente de sachets aux moins de 18 ans.

Les sachets de nicotine aident-ils à arrêter de fumer ?

Les recherches menées par l’UCL ont révélé que parmi les personnes interrogées entre janvier 2022 et mars 2025, 69 % des utilisateurs de sachets de nicotine utilisaient également d’autres produits contenant de la nicotine, dont 56 % fumaient des cigarettes. Une personne sur six (16 %) n’avait jamais été fumeuse, ce qui indique que l’utilisation de sachets pourrait être un comportement distinct.

La position du Dr Tattan-Birch est claire : l’impact des sachets de nicotine sur la santé publique dépend de qui les utilise. Si des jeunes qui auraient autrement commencé à fumer les utilisent, cela pourrait réduire les risques. En revanche, pour ceux qui n’auraient pas utilisé de nicotine, les risques pourraient augmenter.

Les experts estiment qu’il est nécessaire de réaliser davantage de recherches pour évaluer l’efficacité des sachets en tant qu’outil de sevrage tabagique. Bien qu’ils estiment que le projet de loi sera bénéfique pour les restrictions d’âge, ils expriment des réserves quant à la limitation de la puissance de la nicotine, suggérant que des changements doivent être soigneusement évalués, car des limites très basses pourraient compromettre le potentiel des sachets à aider les gens à arrêter de fumer.

L’avenir des sachets de nicotine : une nécessité d’évaluation

La montée en popularité des sachets de nicotine au Royaume-Uni soulève des questions cruciales sur leur sécurité et leur impact sur la santé publique. Alors que la recherche continue, l’importance d’une régulation appropriée et d’une sensibilisation accrue aux risques potentiels ne peut être sous-estimée. Il est essentiel de garantir que ces produits ne deviennent pas une porte d’entrée vers la dépendance à la nicotine, en particulier pour les jeunes et les enfants. Les prochaines étapes législatives pourraient jouer un rôle clé dans l’encadrement de leur utilisation et de leur commercialisation.