Les mystères du pollen : pourquoi cette année, les allergies atteignent un niveau alarmant ?

Alerte rouge pour les personnes allergiques : pourquoi cette année est-elle plus difficile ?

Le Met Office a récemment émis des alertes rouges pour les personnes souffrant d’allergies au pollen dans une grande partie du Royaume-Uni pour cette semaine. Cette situation est particulièrement préoccupante, car les niveaux de pollen de bouleau et de frêne devraient être très élevés ou élevés jusqu’au moins vendredi, touchant des régions comme les Midlands de l’Ouest, Londres, le Sud-Est de l’Angleterre, le Sud-Ouest de l’Angleterre et le Pays de Galles.

Qu’est-ce qui provoque le rhume des foins ?

Le rhume des foins est essentiellement une réaction allergique au pollen, cette fine poussière que les plantes produisent lors de leur cycle de reproduction.

Le pollen contient des protéines qui peuvent provoquer des réactions allergiques, notamment le rhume des foins, l’asthme allergique et l’eczéma. Les symptômes sont causés lorsque le système immunitaire réagit au pollen en produisant de l’histamine et d’autres substances chimiques. Bien que le pollen de graminées soit le principal responsable des allergies, d’autres types de pollen, au nombre d’environ 30, peuvent également déclencher des symptômes.

Le climat joue un rôle essentiel dans la quantité de pollen libéré et sa dispersion. Les jours de pluie peuvent être bénéfiques pour les sufferers, car le pollen est éliminé de l’air. En revanche, les jours chauds, humides et venteux facilitent la propagation du pollen. Les niveaux de pollen sont généralement les plus élevés en fin de journée lors de journées ensoleillées, moment où les personnes souffrant de rhume des foins sont le plus susceptibles d’éprouver des symptômes.

Quand se déroule la saison du rhume des foins ?

Il existe trois saisons de rhume des foins, chacune déclenchée par différents types de pollen :

– Le pollen des arbres : Il arrive en premier, généralement de fin mars à mi-mai, et touche environ 25 % des personnes allergiques. C’est la période que nous vivons actuellement.
– Le pollen de graminées : Il touche la majorité des personnes allergiques, avec environ 150 types de pollen de graminées fleurissant simultanément. Sa saison s’étend de mai à juillet, avec deux pics.
– Le pollen des herbes : Ce troisième déclencheur peut être libéré à tout moment, bien que sa saison s’étende généralement de fin juin à septembre.

Pourquoi la situation est-elle plus sévère cette année ?

Cette année, la phase de pollen des arbres entre mars et mi-mai s’annonce plus sévère. Selon Dr Beverley Adams-Groom, palynologiste et prévisionniste de pollens à l’Université de Worcester, cela est dû à deux facteurs.

– Premièrement, les arbres produisant du pollen allergène au Royaume-Uni connaissent des années de forte et faible intensité en alternance. Cette année, c’est une année de forte production.
– Deuxièmement, les conditions climatiques de l’été dernier ont favorisé une production élevée de pollen, avec des températures particulièrement chaudes et sèches en juin 2024.

Ces conditions ont entraîné une production accrue de pollen de bouleau, ce qui rend la saison actuelle plus sévère. Les régions centrales du Royaume-Uni sont particulièrement touchées, tandis que les régions du sud et de l’est subissent moins d’impact en raison de périodes de vents froids au printemps qui réduisent la quantité de pollen libérée.

La saison de pollen des graminées est susceptible d’être autour de la moyenne cette année, mais il est encore trop tôt pour le dire avec certitude.

Les impacts à long terme du changement climatique

La recherche de l’UK Health Security Agency (UKHSA) indique que le changement climatique pourrait aggraver le rhume des foins de plusieurs manières :

– Les changements de température et de précipitations pourraient prolonger la saison du pollen au Royaume-Uni et potentiellement augmenter les concentrations de pollen.
– Le changement climatique pourrait modifier la puissance du pollen, rendant chaque particule de pollen plus allergène.
– La distribution géographique des plantes allergènes pourrait être affectée, avec des espèces invasives comme l’ambroisie (herbe à poux) sur la liste de surveillance. Une seule plante d’ambroisie peut produire un milliard de grains de pollen par saison et son pollen provoque de fortes réactions allergiques.

Dr Adams-Groom affirme que le changement climatique a déjà un impact, comme en témoignent les températures plus chaudes de juin qui ont rendu le pollen plus abondant.

Comment gérer le rhume des foins ?

Malheureusement, il n’existe pas de remède au rhume des foins, et il n’est pas possible de le prévenir. Les personnes allergiques doivent donc se concentrer sur la gestion de leurs symptômes. Voici quelques conseils :

– Appliquer de la vaseline autour des narines pour piéger le pollen.
– Porter des lunettes de soleil enveloppantes pour empêcher le pollen d’atteindre les yeux.
– Rester à l’intérieur autant que possible.
– Demander des conseils aux pharmaciens sur les traitements, y compris les gouttes antihistaminiques, les comprimés ou les sprays nasaux.

Un peu d’histoire sur le rhume des foins

Il y a près de 200 ans, un médecin londonien du nom de John Bostock a remarqué qu’il souffrait d’une gorge qui démangeait, d’yeux larmoyants et d’un nez irrité pendant les mois plus chauds. Il a trouvé 28 autres patients présentant des symptômes similaires sans explication. C’est lui qui a inventé le terme « rhume des foins », mais ce n’est qu’en 1859 que le scientifique Charles Blackley, lui-même souffrant de ces symptômes, a correctement émis l’hypothèse que le pollen en était la cause. Aujourd’hui, environ 13 millions de personnes au Royaume-Uni souffrent de rhume des foins, soulignant l’importance de comprendre et de gérer cette affection.

Perspectives sur l’avenir des allergies au pollen

Avec l’augmentation des niveaux de pollution et les impacts du changement climatique, il est crucial de continuer à surveiller et à étudier les tendances liées aux allergies au pollen. Les efforts pour sensibiliser et informer le public sur la gestion de ces allergies pourraient jouer un rôle clé dans l’amélioration de la qualité de vie des personnes affectées.