Cette connexion surprenante entre le sport et une maladie redoutée qui pourrait vous toucher

La maladie des neurones moteurs et son lien avec le sport

La maladie des neurones moteurs (MND) représente un défi médical considérable qui a récemment attiré l’attention du public en raison de cas hautement médiatisés, notamment celui de l’ancien capitaine de rugby anglais Lewis Moody, diagnostiqué à 47 ans. Ce diagnostic a été décrit par Moody comme « incroyablement difficile à accepter et un choc immense pour ma famille et moi ». La MND est une maladie rare, mais son incidence semble être plus élevée chez les athlètes, ce qui soulève des questions importantes sur les liens potentiels entre la pratique sportive professionnelle et cette pathologie.

Qu’est-ce que la maladie des neurones moteurs ?

La MND est une maladie neurodégénérative qui entraîne une faiblesse musculaire progressive. Bien qu’elle affecte principalement les personnes âgées de 60 à 70 ans, des cas de diagnostics plus précoces sont de plus en plus fréquents. Selon l’Association MND, le risque de développer cette maladie au cours de la vie est d’environ une personne sur 300.

Les symptômes initiaux de la MND peuvent inclure :
– Des mains rigides ou faibles
– Des jambes et des pieds faibles
– Des spasmes musculaires ou des crampes

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes peuvent s’aggraver et inclure :
– Des difficultés à respirer, à avaler et à parler
– Des changements de personnalité et d’humeur
– L’incapacité de marcher ou de bouger

Il existe quatre types principaux de MND, chacun ayant des manifestations différentes :
– L’amyotrophie latérale scléreuse (ALS), la forme la plus courante, affecte les muscles des bras et des jambes.
– La paralysie bulbaire progressive (PBP) impacte principalement les muscles du visage, de la gorge et de la langue.
– L’atrophie musculaire progressive (PMA) entraîne une faiblesse dans les mains.
– La sclérose latérale primaire (PLS) cause une faiblesse des jambes, parfois accompagnée de problèmes de parole.

Espérance de vie et traitement

L’espérance de vie varie selon le type de MND. La PLS n’est pas mortelle et progresse lentement. Pour la PMA, l’espérance de vie dépasse généralement cinq ans après l’apparition des symptômes. En revanche, pour l’ALS, l’espérance de vie est de deux à cinq ans, tandis que pour la PBP, elle se situe entre six mois et trois ans.

Actuellement, il n’existe pas de cure pour la MND, mais plusieurs traitements permettent de soulager les symptômes. Les patients ont besoin d’un suivi régulier par une équipe de spécialistes, y compris des physiothérapeutes et des orthophonistes. Les soins peuvent inclure :
– Alimentation par sonde
– Soutien respiratoire, y compris trachéostomie
– Soutien en santé mentale

Le riluzole est le seul médicament autorisé pour le traitement de la MND au Royaume-Uni. Bien qu’il ne soit pas une cure, des essais ont montré qu’il peut avoir un impact sur la survie.

Les athlètes sont-ils plus à risque ?

Des études suggèrent que les athlètes, en particulier ceux de sports de contact comme le rugby, présentent un risque accru de développer la MND. Une étude de 2022 a révélé que les joueurs de rugby sont 15 fois plus susceptibles de contracter cette maladie, ce qui a conduit à des appels à réduire le nombre de matchs par saison.

Des personnalités sportives telles que Rob Burrow, un ancien joueur de rugby, ont consacré leurs dernières années à sensibiliser le public à la MND après avoir été diagnostiquées. Burrow, qui a reçu un CBE pour ses efforts, est décédé en juin 2024 à l’âge de 41 ans. D’autres sportifs, comme Doddie Weir et Eric Deane, ont également partagé leur parcours face à cette maladie.

Un regard sur la recherche et les avancées

La recherche sur la MND continue d’évoluer, mais les liens entre l’exercice physique intense et la maladie demeurent complexes. Les scientifiques explorent les mécanismes sous-jacents qui pourraient expliquer pourquoi certains athlètes sont plus vulnérables. Alors que la sensibilisation au MND augmente, le soutien à la recherche est crucial pour mieux comprendre cette maladie dévastatrice et, espérons-le, trouver des traitements plus efficaces à l’avenir.

Le parcours de Lewis Moody et d’autres sportifs met en lumière la nécessité d’un dialogue continu sur la santé des athlètes et les risques associés à la pratique de sports professionnels. La MND est non seulement une question de santé individuelle, mais aussi un défi collectif qui nécessite l’attention de tous.