Les secrets du mint julep : voyage au cœur de l’histoire de la boisson emblématique du Derby

Les origines du mint julep : la boisson officielle du Derby

Le mint julep est indissociable de l’histoire du Kentucky Derby, l’une des courses de chevaux les plus célèbres des États-Unis. Cette boisson emblématique, mélange de menthe, de sucre, de bourbon et de glace pilée, est bien plus qu’un simple cocktail : elle incarne l’héritage culturel et social du Sud américain.

Un cocktail historique

Selon Chris Goodlett, conservateur senior des collections au Kentucky Derby Museum, le mint julep a probablement été présent dès la première édition du Derby en 1875. Les juleps, consommés dans les sociétés raffinées du Sud depuis le début des années 1800, étaient souvent appréciés par les agriculteurs de Virginie comme un remède matinal.

La relation entre les juleps et les courses de chevaux remonte aux années 1820, lorsque des coupes en argent étaient remises en tant que trophées aux jockeys gagnants. Goodlett souligne que cette tradition lie deux des industries les plus renommées du Kentucky : les courses de chevaux et le bourbon.

Les débuts du Derby et de la tradition du julep

Meriwether Lewis Clark Jr., petit-fils de William Clark de l’expédition de 1804, a construit l’hippodrome de Churchill Downs et a organisé la première course du Kentucky Derby. Clark Jr. est connu pour son caractère flamboyant, n’hésitant pas à brandir une arme pour mettre fin aux disputes.

Un épisode marquant de l’histoire des juleps au Derby remonte à 1877 avec la visite de l’actrice polonaise Helena Modjeska. La légende raconte que Clark a porté un toast à Helena en lui offrant un grand julep destiné à être partagé. Elle l’a tellement apprécié qu’elle a décidé de le garder pour elle-même et a demandé un second verre.

Un rituel ancré dans la tradition

Dans les années 1920, le julep était devenu un rituel incontournable du Derby. Lors de la Prohibition, de nombreux journalistes du Sud ont déploré l’impossibilité de déguster leur julep lors des courses. Ce n’est qu’en 1939 que le mint julep est devenu officiellement la boisson du Derby, lorsque les responsables de l’hippodrome ont commencé à vendre les verres à julep comme souvenirs.

Aujourd’hui, le julep est une partie intégrante des cérémonies du Derby. Lors de la fête des vainqueurs, le gouverneur du Kentucky porte un toast au gagnant avec une coupe en argent. Ce moment symbolise non seulement la victoire, mais aussi l’héritage culturel qui entoure cette boisson.

La recette du mint julep

Pour préparer un mint julep, voici les ingrédients nécessaires :

• 2 oz de bourbon
• 1 cuillère à soupe de sirop de menthe
• Menthe fraîche
• Glace pilée

La préparation est simple : faites un sirop en faisant bouillir deux tasses de sucre et deux tasses d’eau jusqu’à dissolution. Une fois refroidi, ajoutez six à huit brins de menthe et laissez infuser au réfrigérateur pendant une nuit. Pour un julep, ajoutez une cuillère à soupe de sirop de menthe et deux onces de bourbon dans un verre à julep. Remplissez de glace pilée tout en remuant, puis garnissez généreusement de menthe avant de servir avec une paille.

Un cocktail à savourer

Le mint julep est bien plus qu’une simple boisson. Avec la glace qui fond lentement, il fusionne le bourbon doré et les huiles de menthe fraîche, créant une expérience rafraîchissante. Ce cocktail, connu pour être l’un des plus délicieux et revigorants, se savoure lentement, offrant un moment de répit lors de l’excitation du Derby.

La culture du julep au Derby

Le Kentucky Derby est souvent décrit comme « les deux minutes les plus excitantes du sport », mais le mint julep est une boisson conçue pour être appréciée lentement. Bien que le Derby utilise un bourbon spécifique pour ses juleps, d’autres bourbons de qualité peuvent enrichir le goût de cette boisson emblématique.

En somme, le mint julep est bien plus qu’une simple boisson liée aux courses de chevaux. C’est un symbole de l’héritage culturel du Sud, une tradition qui perdure et qui continue de ravir les amateurs de cocktails dans le monde entier.