Les pratiques alarmantes des entreprises d’eau : comment les huissiers collectent les dettes des clients plus de 6 000 fois par an

Les entreprises d’eau et l’utilisation des huissiers pour récupérer les dettes des clients

Des données récentes révèlent que certaines entreprises d’eau en Angleterre et au Pays de Galles ont fait appel à des huissiers plus de 6 000 fois par an pour récupérer des dettes clients. Ce phénomène soulève des questions importantes sur les pratiques de recouvrement des entreprises de services publics, surtout dans le contexte des difficultés financières croissantes rencontrées par de nombreuses familles.

Des chiffres alarmants

Les informations, collectées par un comité de députés, montrent des variations significatives dans l’utilisation des huissiers entre les différentes entreprises d’eau. Par exemple :

– Wessex Water n’a pas utilisé d’huissiers au cours de la dernière décennie.
– Welsh Water a eu recours aux huissiers moins de 1 000 fois par an de 2019 à 2025.
– En revanche, Southern Water a instruit des huissiers 15 707 fois en 2019, avec des chiffres dépassant 6 000 en 2020 et des fluctuations élevées en 2023 et 2024.

Les entreprises Yorkshire Water, United Utilities et Severn Trent ont également été signalées comme ayant fait appel aux huissiers plus de 6 000 fois en une seule année.

Le rôle des huissiers dans le recouvrement des dettes

Les huissiers, ou agents d’exécution, sont mandatés par les entreprises d’eau après l’obtention d’un jugement de la cour. Les clients figurant sur le registre des services prioritaires, ou ceux identifiés comme malades, handicapés ou âgés, sont généralement exemptés de telles actions. Certaines entreprises, comme Northumbrian Water, affirment ne pas utiliser d’huissiers pour les clients bénéficiant d’allocations de ressources, tandis que Southern Water a déclaré que ces clients étaient éligibles à des poursuites judiciaires.

Une tendance inquiétante

Selon le président du comité Efra, Alistair Carmichael, il est préoccupant de constater l’ampleur de l’utilisation des huissiers, surtout dans le contexte des chocs économiques récents. Il a exprimé son inquiétude quant à la rapidité avec laquelle l’utilisation des huissiers a augmenté après la pandémie de COVID-19. Cela soulève des interrogations sur les mesures prises pour protéger les clients en difficulté financière.

Réponses des entreprises d’eau

Les entreprises d’eau ont réagi aux critiques concernant l’utilisation des huissiers. Par exemple :

– Yorkshire Water a déclaré que les actions d’exécution étaient un dernier recours, utilisées uniquement contre les clients ayant la capacité de payer mais choisissant de ne pas le faire.
– United Utilities a affirmé qu’elle n’agissait en justice que contre les clients qu’elle jugeait financièrement capables de payer leurs factures.
– Southern Water a insisté sur le fait qu’elle travaillait dur pour aider les clients en difficulté financière et que les paiements étaient essentiels pour améliorer ses services.

Un enjeu social majeur

Le Conseil de l’Eau a annoncé qu’il examinerait les données du comité. Andy White, responsable des politiques sociales, a souligné que l’utilisation des huissiers devrait être un dernier recours, appliqué uniquement lorsque les entreprises peuvent prouver qu’un client ne paie pas de manière persistante et délibérée. Les clients en situation financière vulnérable ne devraient pas être soumis à de telles mesures.

Réflexions finales sur la situation des clients

L’utilisation croissante des huissiers pour le recouvrement des dettes des clients par les entreprises d’eau est une question complexe qui mérite une attention sérieuse. Alors que les familles font face à des pressions économiques accrues, il est impératif que les entreprises d’eau adoptent des pratiques plus compassionnelles et réfléchies. Un équilibre doit être trouvé entre le recouvrement des créances et le soutien aux clients en difficulté. Les discussions autour de ces questions sont essentielles pour assurer que le service public d’eau reste accessible et équitable pour tous.